सत्यवादी राजा हरिश्चन्द्र

राजा हरिश्चंद्र अयोध्या के प्रसिद्ध सूर्यवंशी राजा थे जो सत्यव्रत के पुत्र थे। ये अपनी सत्यनिष्ठा के लिए अद्वितीय हैं और इसके लिए इन्हें अनेक कष्ट सहने पड़े। । धर्म में उनकी सच्ची निष्ठा थी। और वे परम सत्यवादी थे उनकी कीर्ति दूर-दूर तक फैली हुई थी। इनकी पत्नी का नाम तारा था और पुत्र का नाम रोहित।  उनके पुरोहित महर्षि वशिष्ठ थे,|देव-दानव सभी उनकी सत्यनिष्ठा के प्रशंसक थे। प्रजा उनके शासनकाल में हर तरह से संतुष्ट रहती थी। उनके राज्य में न तो किसी की अकाल मृत्यु होती थी और न ही दुर्भिक्ष पड़ता था। जब भी कोई महराज की प्रशंसा करता तो वे उसे कहते, ‘यह मेरे गुरुदेव महर्षि वशिष्ठ की कृपा का फल हैं।’ ऐसा वे मात्र कहते नहीं थे, गुरु चरणों में उनकी अत्यधिक श्रद्धा थी।

 ये बहुत दिनों तक पुत्रहीन रहे पर अंत में अपने कुलगुरु वशिष्ठ के उपदेश से इन्होंने वरुणदेव की उपासना की तो इस शर्त पर पुत्र जन्मा कि उसे हरिश्चंद्र यज्ञ में बलि दे दें। पुत्र का नाम रोहिताश्व रखा गया और जब राजा ने वरुण के कई बार आने पर भी अपनी प्रतिज्ञा पूरी न की तो उन्होंने हरिश्चंद्र को जलोदर रोग होने का शाप दे दिया।

रोग से छुटकारा पाने और वरुणदेव को फिर प्रसन्न करने के लिए राजा वशिष्ठ जी के पास पहुँचे। इधर इंद्र ने रोहिताश्व को वन में भगा दिया। राजा ने वशिष्ठ जी की सम्मति से अजीगर्त नामक एक दरिद्र ब्राह्मण के बालक शुन:शेप को खरीदकर यज्ञ की तैयारी की। परंतु बलि देने के समय शमिता ने कहा कि मैं पशु की बलि देता हूँ, मनुष्य की नहीं। जब शमिता चला गया तो विश्वामित्र ने आकर शुन:शेप को एक मंत्र बतलाया और उसे जपने के लिए कहा। इस मंत्र का जप कने पर वरुणदेव स्वयं प्रकट हुए और बोले - हरिश्चंद्र, तुम्हारा यज्ञ पूरा हो गया। इस ब्राह्मणकुमार को छोड़ दो। तुम्हें मैं जलोदर से भी मुक्त करता हूँ।

यज्ञ की समाप्ति सुनकर रोहिताश्व भी वन से लौट आया और शुन:शेप विश्वामित्र का पुत्र बन गया। विश्वामित्र के कोप से हरिश्चंद्र तथा उनकी रानी शैव्या को अनेक कष्ट उठाने पड़े। उन्हें काशी जाकर श्वपच के हाथ बिकना पड़ा, पर अंत में रोहिताश्व की असमय मृत्यु से देवगण द्रवित होकर पुष्पवर्षा करते हैं और राजकुमार जीवित हो उठता है। एक दिन, हरिश्चंद्र जंगल में शिकार करने गए थे. अचानक, वह एक महिला के रोता सुना. वह उसकी मदद करने के लिए चला गया, वह विश्वामित्र के आश्रम में प्रवेश किया. विश्वामित्र उसका ध्यान राजा हरिश्चंद्र में परेशान थी | हरिश्चंद्र विश्वामित्र को अपना राज्य दान करने का वादा किया उसका गुस्सा शांत करने के लिए. विश्वामित्र अपने दान को स्वीकार कर लिया लेकिन यह भी सफल दान का कार्य करने के लिए दक्षिणा (शुल्क) की मांग की. उसके पूरे राज्य का दान दिया था जो हरिश्चंद्र, दक्षिणा के रूप में देने के लिए कुछ भी नहीं था. उन्होंने कहा कि वह यह भुगतान से पहले एक महीने के लिए प्रतीक्षा करने के लिए विश्वामित्र से पूछा.

अपनी बात को सच एक आदमी, हरिश्चंद्र उसके राज्य छोड़ दिया और अपनी पत्नी,  और बेटे  के साथ काशी के पास गया. काशी में उन्होंने कुछ भी नहीं कमा सकता है. एक माह की अवधि समाप्त करने के बारे में था. उसकी पत्नी पैसे पाने के लिए एक गुलाम के रूप में उसे बेचने के लिए उनसे अनुरोध किया. हरिश्चंद्र एक ब्राह्मण को अपनी पत्नी को  बेच दिया. वह ब्राह्मण के साथ छोड़ने के बारे में था के रूप में अपने बेटे रोना शुरू कर दिया. हरिश्चंद्र भी बेटे खरीदने के लिए ब्राह्मण का अनुरोध किया. ब्राह्मण सहमत हुए. लेकिन पैसे दक्षिणा का भुगतान करने के लिए पर्याप्त नहीं था और इसलिए हरिश्चंद्र एक चंड।ल  (एक श्मशान भूमि में काम करने वाले एक व्यक्ति) के लिए एक गुलाम के रूप में खुद को बेच दिया. उन्होंने विश्वामित्र का भुगतान किया, और श्मशान भूमि में काम शुरू कर दिया.  ब्राह्मण के घर में एक नौकर के रूप में काम किया. रोहिताश्व ब्राह्मण के लिए फूल तोड़ रहा था जब एक दिन, एक सांप ने उसे काटा और वह मर गया.  श्मशान भूमि पर उसके बेटे का शव ले गए. वहां वह हरिश्चंद्र से मुलाकात की. वह अपने ही बेटे को मृत देखने के लिए दु: ख से भर गया था. अंतिम संस्कार को करने के लिए,  पैसा नहीं था पूछा. हरिश्चंद्र कर के बिना शरीर दाह संस्कार नहीं हो सका. और वह अपने पति के अपने कर् को देने के लिए नहीं करना चाहता था. उसने कहा, "मेरे पास यही कब्जे मैं कर के रूप में इसमें से आधा. स्वीकार करें पहन रही हूँ कि इस पुरानी साड़ी है." ने कहा, हरिश्चंद्र साड़ी लेने के लिए सहमत हुए. वे भी अपने बेटे के अंतिम संस्कार आग पर अपनी जान देने का फैसला किया.

हरिश्चंद्र  साड़ी फाड़ के रूप में, विष्णु खुद अन्य सभी देवताओं के साथ दिखाई दिया. वास्तव में यम था जो chandala, उसका असली रूप दिखाया और जीवन में वापस रोहिताश्व लाया. हरिश्चंद्र और उसके परिवार के परीक्षण पारित; वे महान पुण्य और धर्म का प्रदर्शन किया था. सभी देवताओं उन्हें आशीर्वाद दिया. इंद्र उसके साथ स्वर्ग में जाने के लिए देवराम पूछा. लेकिन वह अपने विषयों उसे बिना पीड़ित थे जब वह स्वर्ग में जाना नहीं कर सकता कि कह मना कर दिया. वह स्वर्ग में अपने सभी विषयों को लेने के लिए इंद्र पूछा. इंद्र लोग अपने कर्मों के आधार पर स्वर्ग या नरक में जाने की वजह से यह संभव नहीं था कि कहा. हरिश्चंद्र वे स्वर्ग में जा सकते हैं और वह अपने पापों का परिणाम भुगतना होगा कि तो वह अपने विषयों के लिए उनके सभी गुण दान करेगी. अपने विषयों के लिए देवराम का प्यार देखकर देवताओं बहुत खुश थे. वे स्वर्ग में अयोध्या के सभी लोगों को ले लिया. विश्वामित्र अयोध्या के लिए नए लोगों को लाया जाता है और रोहिताश्व राजा बनाया,